陽太は慌ててその場から立ち去り、足早に自分の部屋へ逃げ込んだ。ドアを閉めると同時にベッドへ倒れ込み、布団を顔まで引き上げた。柔らかな布地が頬に触れる感覚だけが、現実に引き戻してくれる唯一の手がかりだった。
「なんだよ…あんなの見せやがって…」
陽太は小さくつぶやきながら、自分の耳まで真っ赤になっていることに気づいた。それでも、その熱さをどうすることもできず、ただ布団の中で身を縮めるしかなかった。
目を閉じても琴音の姿が鮮明に浮かび上がる。湯上がりで赤みを帯びた肌、湿った髪、慌てて体を隠そうとする仕草。その全てがまるで写真のように脳裏に焼き付いて離れない。
「なんで俺、こんなに落ち着かないんだよ…」
胸の鼓動は激しくなるばかりで、気持ちを落ち着けようとしても逆効果だった。寝返りを打ちながら布団にもぐり込むたび、その記憶はさらに鮮明になり、胸の奥でざわつきを引き起こし続けていた。
＊＊＊
その夜、陽太はなかなか眠れなかった。布団の中で何度も寝返りを打つたび、琴音の姿が頭に浮かんでくる。湯気に包まれた彼女の笑顔や仕草。それらは記憶から離れるどころか、ますます鮮明になり、振り払おうとすればするほど胸のざわつきが増していった。
「どうして俺…」
陽太は自分でも理解できない感情に困惑しながらも、疲れ切った体に引きずられるようにして、ようやく眠りについた。
数日後の夜――陽太は夢を見た。
夢の中で琴音は柔らかな笑顔を浮かべながら、ゆっくりと陽太に近づいてきた。周囲にはぼんやりとした光が広がり、その笑顔は眩しいほどだった。陽太は思わず手を伸ばし、その指先が琴音に触れる寸前――ふいに現実へ引き戻された。
目を開けると、暗闇だけが広がっていた。胸には妙なざわつきだけが残り、その感覚は夢と現実との境界線を曖昧にしているようだった。
「はぁ…はぁ…」
陽太は荒い息をつきながら起き上がった。寝汗でパジャマが湿り、背中に張り付く感覚が気持ち悪い。嫌な予感を抱えながら、恐る恐るシーツをめくった。
「え？これ…なんだよ…」
シーツと下着には見慣れない白い染みが広がっていた。それは乾きかけており、微かな匂いが漂っている。陽太は頭が真っ白になり、どうしていいかわからなくなった。
「これ…おしっこ？いや、違う。何だこれ…」
胸の奥でざわつく感覚と、自分でも理解できない不安が押し寄せてくる。
陽太は慌ててシーツを掴み取り、そのまま洗濯機に押し込んだ。手元が震えていることに気づきながらも、とにかく早くこの状況を隠したい一心だった。しかし、この出来事について誰かに相談する勇気はどうしても湧いてこなかった。
＊＊＊
恥ずかしさと不安に押しつぶされそうになりながらも、この謎めいた体験について一人で悩む日々が続いていた。
「これって…みんなもなるものなのか？」
陽太は小さくつぶやきながら歯を軽く噛みしめた。胸の奥でじわじわと苛立ちが広がり、それは言葉にできないほど不快で、自分自身への怒りにも似ていた。
自分の体で起きていることが理解できない。その無力感は胸を締め付け、焦りと混乱が頭の中でぐるぐると回り続ける。それでも、この出来事について誰にも聞けないという現実だけが彼を孤独へ追いやっていた。
陽太は壁に拳を押し当てた。冷たい感触が皮膚越しに伝わるものの、その硬さに力を込めることもできず、ただ手を滑らせるだけだった。
「なんで俺だけ…くそっ…」
小さな呟きが漏れる。その声には苛立ちと戸惑いが入り混じっていた。
自分だけが知らない何か大きな真実に触れてしまったような感覚。それなのに、それを一人で抱え込まなければならないという孤独感と重圧。それらすべてが複雑に絡み合い、陽太の心の中で嵐のように渦巻いていた。
胸の奥で広がるそのざわつきをどうすることもできず、陽太はただ静かに目を閉じた。
